Un equipo internacional de paleontólogos descubrió evidencia de escorpiones gigantescos que vivieron hace aproximadamente 400 millones de años. Las criaturas, que miden más de 2 metros y medio, se llaman euriptéridos y son conocidos coloquialmente como escorpiones marinos.
Estos animales pertenecen a un grupo ya extinto de artrópodos acuáticos, lo que los convierte en parientes antiguos de los cangrejos, las langostas y las arañas.
Los últimos fósiles fueron impresos en una capa de roca en la actual Nueva Gales del Sur, Australia. Se remontan a la era Silúrica (hace 443,8 a 419,2 millones de años) y a la era Devónica (hace 419,2 a 358,9 millones de años) respectivamente.
Los investigadores señalaron que los fósiles eran en su mayoría exoesqueletos. Uno pertenecía al género Pterygotus y el otro al Jaekelopterus. El Pterygotus podía alcanzar 1,7 metros de longitud. El Jaekelopterus, por otro lado, podía crecer hasta 2,5 metros, lo que lo volvía sustancialmente más grande que una persona.
Los investigadores revelaron que su descubrimiento trajo consigo varias preguntas sin respuesta. Para empezar, los fósiles eran casi idénticos a otros dispersos por la antigua Gondwana. El supercontinente se dividió en lo que hoy es África, Sudamérica, Australia, la Antártida, el subcontinente indio y la Península Arábiga.
Esto sugiere que los escorpiones marinos de alguna manera podían nadar miles de kilómetros. El equipo de investigación sugirió que el gigantismo de los escorpiones puede haber ayudado a su migración. Sin embargo, el escenario inverso, en el que las largas distancias impulsaron la evolución de su formidable tamaño, también es posible.
Actualmente, no está claro si los escorpiones marinos atravesaron las aguas con el cambio de estaciones o solo lo hicieron una vez. Su repentina extinción sigue siendo uno de los mayores misterios.
El rastro de estos animales parece terminar hace unos 393 millones de años: los científicos sospechan que perecieron debido a cambios en su entorno. Al parecer, esto ocurrió aproximadamente al comienzo del período Carbonífero, caracterizado por niveles bajos del mar y la formación de glaciares.
Además, aunque se han registrado más de 200 especies de escorpiones marinos, rara vez aparecen fósiles en Oceanía. Afortunadamente, estos fósiles ayudarán a los investigadores a comprender el desarrollo de la vida antigua en Australia.
