La tecnología ya funcionó en 24 hospitales británicos y detectó más de 20.000 casos positivos.
Un lunar que cambia de color. Una mancha que aparece de la nada. Señales que muchas veces se ignoran hasta que ya es tarde. El cáncer de piel es el tumor más frecuente en los seres humanos y, en Argentina, se diagnostican entre 1.500 y 2.000 nuevos casos de melanoma por año, con el país ubicado entre los de mayor incidencia en jóvenes dentro de América Latina. El problema clásico es siempre el mismo: la detección tardía.
Ahora, una aplicación desarrollada en el Reino Unido promete cambiar esa ecuación. Se llama DERM Zero, la fabricó la empresa Skin Analytics, y acaba de recibir la certificación más exigente de la Unión Europea para dispositivos médicos —la Clase III, la misma categoría que los marcapasos y los desfibriladores— para operar directamente desde la cámara de un teléfono inteligente estándar. Sin accesorios, sin equipamiento especial.
Del hospital al bolsillo
La tecnología que la respalda no es nueva. La plataforma de inteligencia artificial DERM lleva seis años funcionando en los circuitos clínicos de 24 hospitales del Sistema Nacional de Salud del Reino Unido, donde evaluó a más de 230.000 pacientes y detectó más de 20.000 cánceres. Lo que acaba de cambiar es que ya no hace falta ningún dispositivo adicional: la nueva generación del software hace exactamente lo mismo con la cámara que cualquier persona lleva en el bolsillo.
El sistema compara las imágenes con una base de datos masiva para:
- identificar señales de alerta,
- agilizar la toma de decisiones médicas
- y detectar indicios que a simple vista son invisibles.
DERM demostró una precisión del 99,8% para descartar cáncer, superando en ese parámetro a los dermatólogos. Las lesiones sin riesgo quedan marcadas como tales de forma autónoma; las sospechosas se derivan para evaluación médica.
Lo que dicen quienes la usaron
“Desde que implementamos Derm en nuestro protocolo para el cáncer de piel, se produjo una verdadera diferencia en la eficiencia de la atención que podemos brindar. En lo que respecta al cáncer de piel, sabemos que un diagnóstico precoz conlleva mejores resultados. El hecho de que esta tecnología esté disponible en un teléfono inteligente, sin necesidad de equipos especializados, abre enormes posibilidades para ampliar el acceso de los pacientes y permitir un diagnóstico más temprano”, afirmó la Dra. Alexandra Kemp, consultora de dermatología del NHS en el Hospital Amersham, Reino Unido.
El peso de esa frase no es menor. Buena parte de los diagnósticos tardíos de cáncer de piel ocurren precisamente porque el acceso al especialista demora, o porque la persona descarta como “inofensiva” una lesión que no lo es. Una herramienta que puede hacer una primera lectura desde el celular, en cualquier lugar, tiene un potencial concreto para acortar ese intervalo peligroso.
Cuidado: la appa no reemplaza al médico
La promesa es tentadora, pero los especialistas marcan un límite claro. Estas herramientas de IA —y hay varias en el mercado— son dispositivos de apoyo al diagnóstico, no oráculos. Sirven para detectar cambios en la piel, comparar imágenes a lo largo del tiempo y generar una alerta temprana. No sirven para que alguien se autodiagnostique y descarte una consulta.
La recomendación es siempre la misma: ante cualquier lunar o mancha que cambie de forma, tamaño o color, la primera parada es el dermatólogo. La aplicación puede ser un aliado para llegar antes a esa consulta, no un motivo para evitarla.
