La embarcación transportaba muchas más personas de las registradas oficialmente cuando navegaba frente a la costa del país sudamericano. Continúan las tareas de búsqueda de desaparecidos y la Justicia investiga posibles irregularidades.
El naufragio del ferry MV Barima se convirtió en una de las peores tragedias de la historia reciente de Guyana. El gobierno confirmó este martes que la cifra de víctimas fatales ascendió a 53, mientras continúan las tareas de búsqueda de decenas de personas que permanecen desaparecidas y crecen las sospechas de que la embarcación viajaba con muchos más pasajeros de los permitidos.
El barco se hundió el sábado por la noche pocas horas después de zarpar desde Georgetown, la capital guyanesa, con destino a Port Kaituma, una localidad ubicada en el interior selvático del país. Para llegar allí, el ferry debía navegar primero por el océano Atlántico y luego remontar un río hasta su destino final.
Las autoridades informaron que hasta el momento fueron rescatadas 77 personas, mientras equipos de emergencia, pescadores locales y buzos de Guyana y de la Guayana Francesa mantienen un amplio operativo de búsqueda. El área de rastreo fue ampliada de 400 a 1070 kilómetros cuadrados con la esperanza de localizar sobrevivientes o recuperar más cuerpos.
Uno de los principales interrogantes es cuántas personas viajaban realmente a bordo. Aunque el manifiesto oficial registraba apenas 133 ocupantes, el primer ministro Mark Phillips aseguró que las estimaciones indican que el ferry transportaba 179 personas, lo que alimentó las sospechas sobre un posible exceso de pasajeros y graves fallas en los controles.
Los testimonios de quienes lograron sobrevivir reflejan el dramatismo de los minutos previos al hundimiento. Helena Moonsammy contó que perdió a cuatro de sus nietos durante la tragedia y recordó que la embarcación desapareció bajo el agua casi sin dar tiempo a reaccionar.
“Estaba luchando por mi vida. El barco se hundió en minutos, en segundos”, relató. Según explicó, varias cajas le cayeron encima mientras intentaba proteger a los chicos. “Les dije a mis nietos que se aferraran a cualquier cosa mientras yo les gritaba. Recé toda la noche y estuve en el agua durante nueve horas”, agregó la mujer.
Otra sobreviviente, Alicia Atkinson, de 18 años, logró salvar a su hijo de diez meses, pero todavía busca desesperadamente a su hija de tres años. “Terminé en el agua y estaba luchando por sacar la cabeza para respirar, pero mi hija simplemente se me zafó de la mano y desapareció”, contó conmovida tras pasar alrededor de ocho horas flotando sobre restos de la embarcación.
Mientras familiares de las víctimas se reúnen en el hospital de Charity para identificar los cuerpos recuperados, las autoridades avanzan con una investigación penal para determinar qué provocó el desastre. El capitán del ferry y al menos otro integrante de la tripulación permanecen bajo custodia después de haber dado positivo en pruebas de consumo de marihuana.
Además, el Ministerio de Obras Públicas suspendió a todo el personal responsable de la operación y del embarque del MV Barima ante las sospechas de que se permitió subir pasajeros y carga adicionales sin registrarlos oficialmente. Habitantes de la zona aseguran que desde hace años existe la práctica de vender lugares de manera informal a cambio de plata en efectivo.
El ferry, de 87 años de antigüedad, había sido reacondicionado en 2024 y tenía previstas nuevas reparaciones para octubre. Según las primeras investigaciones, comenzó a ingresar agua durante la travesía hasta que finalmente volcó y se hundió frente a la costa de la región de Esequibo.
(Con información de AFP y AP)
