El 17 de septiembre de 2000, el astro rosarino emprendió un viaje junto a su papá rumbo a Barcelona que empezó a cimentar la leyenda.
Este sábado 8 de agosto, murió Jorge Messi. La relación entre Lionel y él siempre fue muy cercana. Mucho antes de que Leo pulverizara todos los récords y se convirtiera en leyenda absoluta del fútbol mundial, una decisión clave cambió para siempre su carrera: el 17 de septiembre de 2000, La Pulga se subió a un avión junto a su padre Jorge con el objetivo de cumplir su máximo anhelo. Cataluña lo esperaba como destino predilecto para despuntar el vicio con la pelota y, por qué no, engendrar al ídolo.
Leo comenzó su periplo dentro de los campos de juego en el club Abanderado Grandoli, cuando era apenas un niño. Después, los clubes grandes de su Rosario natal pusieron el ojo en la figura del pequeño crack que superaba a sus rivales como conos, pero fue Newell’s el que se quedó con la promesa. Sin embargo, un tratamiento vinculado a la hormona del crecimiento fue el punto límite para su trayectoria en la Lepra.
La terapia con inyecciones a la que debía someterse era indispensable para su desarrollo físico: si bien el club se desempeñaba se comprometió a pagar una parte, con el tiempo esa posibilidad se esfumó. “Así y todo no alcanzaba”, aclaró Leo, quien también comentó que Acindar, la empresa metalúrgica en la que trabajaba su papá en aquel entonces, colaboró con la causa.
“Nosotros vivíamos en zona sur y mi mamá tenía que ir hasta la otra punta para buscar la plata. Y cuando iba, le daban cinco o diez pesos”, relató el astro. El desgaste acumulado terminó por afectar, en primera instancia, y luego interrumpir el vínculo con Newell’s: “Por eso siempre la calentura de mi vieja es con el club. Que al final no son ellos, es la persona que justo estaba en ese momento”, aportó Leo. El presidente de Newell’s en esos tiempos era Eduardo López.
Lionel Messi, del VHS que conquistó al Barcelona a la espera por Carles Rexach
Desde España, sin embargo, apareció la gran oportunidad. El agente Josep María Minguella recibió un VHS con las mejores jugadas del futuro ídolo argentino e inmediatamente instó a su colega, Horacio Gaggioli, a convocarlo para viajar a Cataluña. Sin embargo, quien tenía la última palabra era Carles Rexach, secretario técnico del Barça.
“Ahora es fácil porque es demasiado evidente su superioridad, pero cuando lo vi dije ‘este tío es un fenómeno’. Lo primero que pensé es que si no le pasaba nada raro, si no se volvía loco, si crecía en estatura, debía llegar muy lejos”, sentenció años más tarde Rexach, que estuvo a punto de perder la oportunidad de fichar a la joya. Lionel y Jorge debieron esperar 15 días enteros hasta que se cerró el traspaso definitivo.
“Me fui como ojeador a los Juegos Olímpicos de Sydney y cuando regresé, me dijeron que ya no aguantaban más”, remarcó quien también fue DT del conjunto español. Por ello, al retornar organizó un partido rápido para observar bien de cerca a la promesa: le bastaron apenas unos segundos para advertir que estaba delante de un distinto.
Por supuesto, la travesía por España trajo consigo un cimbronazo para todos los miembros de la familia. “Opinamos todos, hasta los más chicos”, recordó Jorge con respecto a la conversación que mantuvieron para definir si valía la pena semejante traslado. Todo aquello fue en septiembre de 2000 y, ya en diciembre, cuando no había más dudas, Rexach dio un paso más.
La servilleta que enlazó el amor entre Lionel Messi y el Barcelona
“Yo me comprometí ante su padre tomando una servilleta a llevar a cabo todo lo prometido. Me puse al frente de todo incluso para solucionar la situación de Jorge, que era extranjero y necesitaba la residencia, pero era complicado porque el muchacho tenía que jugar como libre. Creo que todos esos problemas lo hicieron más fuerte”, destacó Rexach sobre el famoso papel que enlazó las partes y que fue subastado por 895.000 euros en el Reino Unido.
En 2002, parte del clan Messi abandonó la ciudad: Marisol, hermana del 10, no lograba adaptarse al idioma ni a las costumbres catalanas. Con ella, también se fueron la mamá Celia y el resto de los chicos -Rodrigo y Matías-. Dos años después, el esfuerzo rindió frutos: el 16 de octubre de 2004, y con la camiseta 30, Lionel comenzó su mágica historia con el Barcelona.
Leo alcanzó la increíble cifra de 672 goles con la casaca blaugrana y también conquistó 35 títulos oficiales, entre ellos cuatro Champions League. Además, tras una controvertida salida en 2021, pasó por las filas del PSG -32 goles y tres trofeos- y todo indica que acabará su carrera en el Inter Miami, donde juega desde 2023 -90 goles y tres campeonatos-. Con la Selección argentina, claro, es héroe y campeón del mundo.
