Cada semana, familias del condado de Rongjiang, en la provincia de Guizhou, asisten a la Liga de las Aldeas o “Cun Chao”, un campeonato futbolístico amateur que adquirió relevancia nacional. Cómo nació y se convirtió en un ejemplo clave de la expansión de la cultura de los grupos étnicos chinos.
Una cancha de fútbol en el medio de las montañas al suroeste de China alberga no solo a un grupo de jugadores, sino a toda una comunidad de etnias que participan de un torneo amateur que se volvió sumamente popular en los últimos años y que logró motorizar el desarrollo económico de una región gracias al deporte.
Cada semana, familias del condado de Rongjiang, en la provincia de Guizhou, asisten a la Liga de las Aldeas o “Cun Chao”, un campeonato futbolístico amateur que adquirió relevancia nacional y celebró su primera edición formal en 2023, en un contexto marcado por la crisis de credibilidad que atravesaban los clubes de fútbol profesional chino tras una serie de investigaciones por presunta corrupción.
Mientras la liga profesional enfrentaba cuestionamientos, “Cun Chao” mostró una cara opuesta: un certamen que reivindicaba la identidad local y las tradiciones de grupos étnicos como los Miao y los Dong, y que terminó por captar la atención de millones de personas.
Adentro de la cancha, estudiantes universitarios, operadores de fábricas, comerciantes, transportistas y hasta funcionarios públicos de entre 15 y más de 40 años juegan para representar a sus aldeas mientras afuera las familias alientan con cantos y danzas tradicionales. Los ganadores alzan productos locales como gallinas de corral que funcionan como premio.
Las imágenes y videos del lugar se hicieron virales en las redes sociales y multiplicaron la popularidad del certamen, que creció exponencialmente en tres años: de la primera edición oficial de la Liga de Aldeas participaron 20 equipos. Para 2024 se inscribieron 62 grupos y en 2025 se anotaron 108. Actualmente participan más de 3000 jugadores.
La expansión también obligó a modificar el formato. El año pasado se introdujo un formato de doble eliminación similar al de la Liga de Campeones de la UEFA en el que los equipos se enfrentaron todos contra todos en las rondas preliminares y los dos mejores de cada grupo avanzaron hasta determinar los 20 grupos que avanzarían a las instancias finales.
Pero más allá del crecimiento en números, la esencia se mantiene. Cada semana, aldeanos que se dedican a los oficios de la zona juegan al fútbol acompañados por familias y vecinos que llevan a la cancha sus costumbres más arraigadas para festejar el encuentro. En ese contexto y mientras se palpita la energía del Mundial de fútbol 2026, en la Liga de las Aldeas todavía queda un anhelo latente: recibir la visita de Lionel Messi.
“Estoy participando en la Superliga de primavera, vengo de la escuela secundaria del condado de Longjiang y ahora juego al fútbol. Mi sueño es convertirme en un verdadero futbolista profesional. Me gusta mucho la Argentina y Messi es mi ídolo”, cuenta a TN Zhou Jing, un joven estudiante del pueblo de Daojiao mientras espera por entrar a la cancha.
Desde otro lugar del campus, un hombre de 38 años que trabaja como funcionario público realiza la preparación física previa al partido y también se ilusiona con conocer al capitán de la Selección argentina. “Me gusta mucho la técnica y la personalidad de Messi. Seguía sus partidos en Barcelona y en la Argentina. El mayor sueño es que venga a conocer esta liga y juegue con los aldeanos. iVamos, Messi!”, dice, risueño.
Un impulso para la economía local
Con el auge de “Cun Chao”, Rongjiang también encontró la llave para impulsar su economía. Desde 2023 millones de turistas visitaron el lugar, atraídos por la combinación entre el fútbol y la cultura local. El evento ayudó a consolidar la industria turística de la región con la apertura de alojamientos, restaurantes y comercios. En 2024, los ingresos por turismo en el condado alcanzaron los 19.000 millones de yuanes, unos US$2800 millones.
De esta manera, el fútbol pasó de ser una competencia deportiva a una oportunidad para alentar el crecimiento en la zona y dar a conocer costumbres ancestrales. Incluso el fenómeno trascendió al plano internacional y el año pasado participaron más de 1100 jugadores de más de 50 países para disputar partidos amistosos.
Sin embargo, en junio del año pasado el torneo atravesó uno de sus hitos más dramáticos. Dos grandes inundaciones cayeron sobre Rongjiang y afectaron la infraestructura del estadio. Con asistencia social y esfuerzo de la población local, el lugar fue reparado y a fines de julio reabrió sus puertas.
Ahora, el torneo volvió a la normalidad y reforzó su objetivo: que el fútbol funcione como un punto de encuentro comunitario y permita preservar costumbres de las culturas étnicas para promover el desarrollo de las aldeas como motor de la economía local.
