Esta afección digestiva es frecuente después de los 50 años, pero muchas personas no saben que la tienen hasta que aparece uno de sus síntomas más molestos: el reflujo gástrico. Especialistas explican señales de alerta, diagnóstico y cuándo acudir para un tratamiento.
La hernia de hiato ocurre cuando una parte del estómago se desplaza hacia la cavidad torácica a través del hiato, la abertura del diafragma por donde pasa el esófago. Este movimiento altera la función de la válvula que evita que el ácido vuelva a subir, lo que puede hacer que aparezca acidez o reflujo.
Hasta un 20% de la población puede tener hernia de hiato, según la especialista en aparato digestivo Rebeca Ruiz Morales, del Hospital Cruz Roja de Córdoba, España. Aun así, muchas personas no presentan síntomas.
Los factores que aumentan el riesgo incluyen:
- edad (especialmente después de los 50 años),
- embarazo,
- obesidad,
- tos intensa o vómitos repetidos,
- levantar peso con frecuencia,
- y predisposición congénita en algunos casos.
“Es importante consultar si hay síntomas persistentes porque no siempre se detecta fácilmente y muchas veces se diagnostica en estudios hechos por otros motivos”, explicó la gastroenteróloga española Juliana Suárez.
Síntomas más comunes
Aunque algunas hernias son silenciosas, cuando provocan síntomas suelen relacionarse con reflujo gastroesofágico. Entre los signos frecuentes se encuentran:
- ardor o acidez,
- dolor torácico o abdominal,
- tos seca o irritativa,
- carraspeo y amargor de boca,
- sensación de comida “atorada”,
- flatulencia y sensación de plenitud tras las comidas.
En casos más avanzados pueden aparecer vómitos con sangre, dificultad para tragar o heces oscuras, señales que requieren atención médica.
Diagnóstico y tratamientos disponibles
El diagnóstico puede realizarse mediante radiografía con contraste, radiografía de tórax o endoscopia, especialmente en hernias grandes.
Aunque muchos pacientes creen que existe una cirugía específica para “curarla”, los especialistas aclaran que no siempre requiere intervención.
“El tratamiento apunta al reflujo gastroesofágico, que es responsable de los síntomas. En los casos leves, solo con cambios en los hábitos se puede mejorar e incluso eliminar el malestar”, explican desde el Hospital Victoria Eugenia Cruz Roja de Sevilla.
Cuando los síntomas persisten o hay inflamación del esófago, el abordaje incluye medicación y, en algunos casos, tratamiento de mantenimiento.
Cuándo se recomienda cirugía
La cirugía es el último recurso, indicada cuando la hernia es grande, provoca complicaciones o no responde al tratamiento médico.
En estos casos se repara la unión entre el esófago y el estómago mediante laparoscopía. “El objetivo es evitar que el ácido regrese al esófago y aliviar los síntomas, mejorando la calidad de vida”, señalan los especialistas sevillanos.
Consejos para aliviar la acidez y prevenir el reflujo
Los expertos recomiendan:
- bajar de peso si hay exceso,
- hacer cinco comidas pequeñas al día,
- evitar alimentos fritos, grasos, picantes o muy ácidos,
- no acostarse inmediatamente después de comer,
- limitar café, chocolate y bebidas con gas,
- evitar alcohol y tabaco.
También ayuda comer lento, elevar la cabecera de la cama y evitar prendas muy ajustadas.
Aunque la hernia de hiato puede generar molestias, en la mayoría de los casos no es grave y puede controlarse con hábitos saludables, medicación y seguimiento médico. Consultar ante síntomas persistentes es clave para evitar complicaciones y mejorar la calidad de vida.
